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Le directeur général de l'AIEA, Mohamed ElBaradei, a annulé une interview promise à la radiotélévision publique britannique BBC pour protester contre le refus de celle-ci de diffuser un appel de fonds pour les victimes du conflit à Gaza, a indiqué l'agence onusienne.

Le patron de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), de nationalité égyptienne, a "annulé les interviews prévues avec le service mondial TV et radio de la BBC en raison du refus de la direction de la BBC de diffuser l'appel humanitaire", a indiqué sa porte-parole, Melissa Fleming.

"Il considère que cette décision contrevient aux règles élémentaires de décence humaine, qui veulent qu'on aide les personnes vulnérables indépendamment du fait qu'elles aient raison ou non", a-t-elle ajouté.

La BBC, qui avait prévu d'interroger M. ElBaradei en marge de l'actuel formum économique de Davos (Suisse) a indiqué "regretter" sa décision d'annuler l'interview.

"Notre audience à travers le monde reste intéressée par son point de vue sur toute une série de sujets et nous espérons qu'il acceptera de répondre à notre invitation une autre fois", a déclaré un porte-parole à l'AFP à Londres.

La BBC, imitée par sa concurrente Sky News, a suscité une vive polémique en refusant de diffuser cet appel lancé par le Comité d'urgence pour les catastrophes, qui regroupe une douzaine d'ONG dont la Croix-Rouge britannique.

Accusée par ses détracteurs, notamment les organisations pro-palestiniennes, d'une couverture du conflit favorable à Israël, la BBC a justifié sa décision en invoquant son "impartialité".

Les trois autres grandes chaînes terrestres britanniques, ITV, Channel 4 et Five, ont en revanche accepté de diffuser l'appel. Le refus de la BBC a été vivement critiqué en Grande-Bretagne par des archevêques, des ministres, des porte-paroles de l'opposition, des téléspectateurs et des juristes, qui lui ont tous demandé de reconsidérer sa décision.

Prix Nobel de la Paix en 2005 pour son travail avec l'AIEA, M. ElBaradei quittera ses fonctions en novembre après trois mandats à la tête de l'autorité nucléaire des Nations unies.