Les canons électriques sont des accélérateurs électrodynamiques qui peuvent servir de prototype pour l’arme du futur : les canons électromagnétiques. Ils permettent d’accélérer des projectiles à des vitesses que les canons traditionnels, qui utilisent l’énergie des gaz de poudre, ne peuvent pas atteindre. Vladimir Tchoumakov déclare étudier les canons électriques depuis 2005.

En 2008, son ancien étudiant Alekseï Roud lui a proposé de promouvoir ses conceptions à l’étranger. Le scientifique se trouvait à ce moment-là dans une situation financière précaire et a accepté la proposition. Alekseï Roud l’a présenté à l’entreprise sino-ukrainienne Top Science Ukraine présidée par Sergueï Tchitchotka. En 2009, Vladimir Tchoumakov leur a transmis des données sur ses travaux pour démontrer ses capacités. Depuis 2010, Alekseï Roud et Sergueï Tchitchotka font objet d’une enquête.

Toutefois, selon le SBU, Tchoumakov a non seulement transmis à l’entreprise sino-ukrainienne ses propres conceptions, mais aussi des données secrètes sur les conceptions d’autres scientifiques ukrainiens développées dans les années 1990. Les autorités accusent Tchoumakov de transmettre aux Chinois des technologies militaires prometteuses et de saper la sécurité nationale du pays.

Le fait que les technologies transmises peuvent, d’une quelconque façon, influencer la sécurité de l’Ukraine se discute. Il ne faut pas prévoir dans l’avenir proche une production en série de canons électromagnétiques. Cependant, la technologie d’accélérateurs a déjà une application pratique. Les catapultes électromagnétiques pour porte-avions sont déjà basées sur cette technologie. Elles sont appelées à remplacer les catapultes à vapeur plus lourdes et moins efficaces.

Jusqu’à récemment, les États-Unis étaient le seul pays capable de produire des catapultes électromagnétiques. Les essais de ce type de systèmes ont été réalisés sur un dispositif d’essai terrestre, les systèmes qui devaient être placés sur les porte-avions de type Gerald Ford. En 2012, ces conceptions ont remporté un vif succès et le chef du bureau de construction qui a travaillé sur les catapultes a été récompensé.

Si les accusations du Service de sécurité d’Ukraine s’avèrent fondées et si les travaux de Tchoumakov ont véritablement joué un rôle significatif dans le succès du programme chinois, il s’agirait pour l’Ukraine d’un manque à gagner. En tombant sur ce scientifique, les Chinois ont probablement pu, pour une somme minime, acquérir une technologie de pointe qui présente de nouvelles perspectives pour leur programme de porte-avions. Contrairement aux programmes de catapultes à vapeur, les catapultes électromagnétiques sont non seulement plus productives, mais ne limitent ni la masse maximale, ni la masse minimale de l’avion lancé. Ceci permet, par exemple, de les utiliser pour lancer des petits drones.

On ne sait pas à quel point les données de Tchoumakov étaient réellement secrètes. Toutefois, elles ont été transmises à la Chine alors qu’elle réalisait un projet scientifique très important dans le même domaine, ce qui a pu contribuer à son succès. La déception de l’Ukraine qui, au final, s'est retrouvée les mains vides, est compréhensible.