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Le président vénézuélien Hugo Chavez a fait savoir que son pays avait l'intention de doubler le nombre de ses chars et de renforcer son potentiel militaire, rapporte l'agence vénézuélienne ABN citant le chef de l'Etat. "Nous envisageons d'acheter un certain nombre de chars pour en doubler le nombre par rapport à celui que nous avons déjà. Je me soucie peu de ce qu'en pensent nos voisins ou les Yankees. Nous devons renforcer nos forces armées basées au sol, en mer et dans l'air et nous continuerons de le faire", a déclaré jeudi M. Chavez dans son émission télévisée "Allo, président. Théorie".
Outre les chars, le Venezuela entend acheter du matériel destiné à renforcer l'infanterie, l'artillerie, les troupes navales et l'aviation.
M. Chavez a fait cette déclaration en réponse à la démarche de la Colombie voisine qui a proposé aux Etats-Unis d'utiliser conjointement cinq bases militaires déployées sur son territoire. Le leader vénézuélien a accueilli ce geste comme une "menace impérialiste" pour son pays et pour toute l'Amérique latine.
Ces dernières années, le Venezuela a acheté à la Russie des armes et du matériel de guerre pour plus de 4 milliards de dollars. Moscou a déjà fourni à Caracas 100.000 fusils d'assaut Kalachnikov AK-103 et lancé la construction de deux usines pour leur assemblage sous licence. La Russie remplit également son contrat prévoyant la livraison au Venezuela de 24 chasseurs polyvalents Su-30MK2 et de 47 hélicoptères: 34 Mi-17B-5, 10 Mi-35M et 3 Mi-26T.