VOCOMIXVSHOLLAND

LA VALETTE - Deux avions de chasse libyens, pilotés par des militaires qui ont fait défection après avoir refusé de mater la rébellion, et deux hélicoptères civils ont atterri lundi après-midi à l'aéroport de La Valette, la capitale de Malte, a appris l'AFP de sources militaires.

Selon les sources maltaises, les pilotes des deux Mirage F1, ont affirmé avoir fait défection après avoir reçu l'ordre de tirer sur les manifestants à Benghazi, deuxième ville du pays, située à 1.000 km à l'est de Tripoli, et centre de la révolte depuis le 15 février.

Les deux hommes ont affirmé aux autorités militaires maltaises qu'ils étaient des officiers de l'Armée de l'air libyenne et avaient été contraints de fuir leur base à Benghazi lorsque celle-ci est tombée aux mains des manifestants.

"L'un des pilotes a réclamé l'asile politique", a déclaré un porte-parole du gouvernement.

Les deux pilotes sont actuellement interrogés par la police, a indiqué le gouvernement maltais dans un communiqué.

Les sources militaires avaient affirmé un peu plus tôt que les hélicoptères avaient obtenu l'autorisation d'atterrir à La Valette, mais pas celle de quitter la Libye, ce qui indiquait qu'ils avaient fui le pays.

Deux hélicoptères civils Super Puma, enregistrés en France, ont également atterri sur l'île au même moment, avec sept personnes à leur bord.

Celles-ci ont déclaré à la police de l'air et des frontières être de nationalité française, mais une seule détient un passeport. Elles ont affirmé travailler sur une plate-forme pétrolière en haute mer, du côté de Benghazi, et ont demandé la protection des autorités maltaises.

Les hélicoptères étaient frappés du sigle d'Heli Union, une société spécialisée dans le transport aérien pour les compagnies pétrolières et gazières.

Toutes ces personnes ont été retenues à l'aéroport pour identification, selon les mêmes sources.

Le bilan des violentes manifestations en Libye a atteint 233 morts, a déclaré lundi matin Human Rights Watch, faisant état de 60 morts pour la seule journée de dimanche à Benghazi.

Malte est l'Etat européen le plus proche de la Libye, qui se trouve à environ 350 km au sud de la petite île.