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Les relations conflictuelles entre les États-Unis et l'Iran entrent dans une phase qui rappelle autant la "guerre froide" que James Bond. La République islamique a ainsi diffusé jeudi soir pour la première fois des images d'un drone "espion" américain, qui aurait été intercepté et, selon Téhéran, "forcé d'atterrir" dans le Sud-Est iranien. La diffusion de ces images inédites sur l'appareil, un RQ-170 Sentinel, véritable bijou technologique des forces américaines, est synonyme d'une contre-attaque autant médiatique que politique de la République islamique. Une réponse à son isolement croissant, après de nouveaux soupçons sur son programme nucléaire et la récente attaque de l'ambassade de Grande-Bretagne à Téhéran.

Quelques heures avant le reportage de la Télévision d'État iranienne, le ministère iranien des Affaires étrangères avait convoqué l'ambassadrice de Suisse en Iran, en sa qualité de représentante des intérêts diplomatiques américains. Lors de l'entrevue, l'ambassadrice suisse s'est vu remettre une protestation officielle contre ce que Téhéran considère comme "un acte d'espionnage flagrant" et "la preuve de la violation de son espace aérien par un appareil espion américain".

La diplomatie iranienne demande ainsi à Washington "des explications officielles" et "la réparation des dommages subis". Le RQ-170 Sentinel est un drone de reconnaissance de haute altitude très moderne. S'il a été dévoilé en 2009 par des médias spécialisés, son existence n'a été officiellement reconnue qu'en 2010 par l'US Air Force. C'est d'ailleurs cet appareil qui a été utilisé en mai dernier lors de l'opération commando qui a entraîné la mort d'Oussama Ben Laden. Les États-Unis ont admis que le drone abattu dimanche par l'Iran pouvait être celui dont ils ont perdu la trace au-dessus de l'Ouest afghan.