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Un chasseur F-16 de l'Armée de l'air émiratie participant aux opérations en Libye s'est écrasé mercredi à l'atterrissage sur la base italienne de Sigonella, en Sicile, le pilote ayant réussi à s'éjecter, rapportent les médias locaux en référence à un responsable de l'Otan.

"Le pilote s'est éjecté et son état est en cours d'évaluation", a déclaré sous couvert de l'anonymat le responsable de l'Alliance.

Et d'ajouter que l'avion arrivait en Sicile depuis une autre base italienne en Sardaigne.

Les Carabinieri ont ouvert une enquête pour déterminer les causes de l'accident, entrainant la fermeture provisoire de la base aérienne.

Sans faire partie de l'Otan, les Emirats arabes unis ont mis 12 chasseurs à disposition de l'opération militaire de la coalition internationale, dont l'un des objectifs consiste à faire respecter la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye.

Les manifestations contre Mouammar Kadhafi, au pouvoir depuis 42 ans, ont éclaté en Libye à la mi-février avant de dégénérer en contestation armée. Les ONG internationales parlent des milliers de victimes, ce que Tripoli dément.

Le 17 mars, le Conseil de sécurité de l'Onu a adopté une résolution prévoyant la mise en place d'une zone d'exclusion aérienne au-dessus du pays et autorisant le recours à la force pour protéger la population libyenne des troupes du colonel Kadhafi. L'opération internationale contre le régime libyen a débuté le 19 mars. Le 31 mars, l'Otan a pris le commandement des opérations.