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Les mères accompagnant leur enfant lors des sorties scolaires ne doivent pas porter de foulard islamique, a tranché jeudi le ministre français de l'Education Luc Chatel, au nom du soi-disant
"principe de neutralité et de laïcité" de l'école.

Le ministre avait été saisi fin janvier par une fédération de parents d'élèves d'une école de Pantin, en banlieue parisienne, dénonçant le refus de la directrice de l'établissement d'admettre "toutes les femmes qui portent un foulard" comme accompagnatrices.


Luc Chatel a estimé jeudi, en marge d'un déplacement à Marseille (sud-est), que les parents accompagnant les élèves lors de sorties scolaires devaient être assimilés "à des personnels occasionnels de l'Education nationale" et donc tenus "aux droits et aux devoirs des personnels permanents de l'Education nationale".

"Il y a un principe qui doit être non négociable, c'est un principe de neutralité et de laïcité de notre système éducatif", a prétendu le ministre.

"Des parents qui accompagnent les sortie scolaires ont les mêmes obligations que les fonctionnaires, notamment celle de neutralité. Vous ne devez pas exprimer vos convictions, religieuses ou politiques", a justifié jeudi soir sur la radio RTL Jeannette Bougrad, secrétaire d'Etat chargée de la jeunesse et de la vie associative.

 
La Fédération de parents d'élèves (FCPE, gauche), elle-même "association laïque", estimait "humiliant et discriminatoire de signifier à certains parents qu'ils ne sont pas éligibles à être +de bons parents+".

Dans une lettre adressée mercredi à la FCPE, Chatel a jugé "aussi légitime que justifiée" la décision de la directrice de l'école de Pantin.

"Le ministre ne répond pas directement à la problématique soulevée initialement qui était que la directrice avait choisi d'exclure a priori des parents d'élèves pour leur appartenance religieuse", a regretté Michel Pryszlak, responsable FCPE de l'école, interrogé par l'AFP.

Le débat porte en l'espèce sur le foulard islamique, qui ne dissimule pas le visage, et pas sur le voile intégral --niqab ou burqa-- que la France a par ailleurs décidé d'interdire dans l'ensemble de l'espace public.

Le foulard est interdit dans les établissements scolaires en France, en vertu d'une loi de mars 2004.