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Le président du Venezuela Hugo Chavez a inauguré le premier forage de gaz naturel du pays, situé à une centaine de kilomètres des côtes de l'Etat de Sucre (nord-est). Le forage aura au départ une production de gaz de 616.000 m3 par jour mais celle-ci pourrait être portée à 1,96 million de m3 au maximum de son exploitation, a indiqué Chavez lors de la cérémonie d'inauguration retransmise à la télévision.

Le projet gazier, exploité par la compagnie pétrolière publique Petroleos de Venezuela (PDVSA), prévoit la mise en exploitation de 36 forages dans ce champ gazier dont les réserves prouvées s'élèvent à plus de 410.000 milliards de m3.

"Quand les 36 forages fonctionneront, nous devrions produire dans cette zone 2,54 milliards de pieds cubes (71 millions de m3 par jour), c'est-à-dire beaucoup plus que ce que consomme tout le Venezuela aujourd'hui", a affirmé Chavez. Le gaz naturel issu de ce gisement commencera à être exporté à partir de 2013, a précisé le président de PDVSA, Rafael Ramirez.

Le Venezuela est le premier pays exportateur de pétrole en Amérique latine. L'an passé, l'or noir a représenté 90% des revenus d'exportations du Venezuela.