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Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a assuré mardi devant le Congrès américain que son pays saurait se montrer généreux pour les frontières d'un futur Etat palestinien, tout en réitérant son refus d'un retour aux lignes d'armistice de 1967.
"Israël sera généreux quant à la taille de l'Etat palestinien mais nous serons très fermes quand il s'agira du tracé de la frontière. C'est un principe important", a assuré le chef du gouvernement israélien, qui a prononcé un discours sans concession concrète en direction des Palestiniens.
"Nous reconnaissons qu'un Etat palestinien doit être suffisamment grand pour être viable, indépendant et prospère", a déclaré M. Netanyahu.
Mais il a répété que son pays n'accepterait pas de revenir aux frontières de 1967, qu'il a qualifiées "d'indéfendables", alors que le président américain Barack Obama a estimé la semaine dernière que ces lignes d'armistice devraient servir de base pour la négociation avec les Palestiniens.
"Bibi" Netanyahu s'est dit prêt à "des compromis douloureux pour atteindre cette paix historique" avec les Palestiniens", assurant qu'il "n'abandonnerait jamais la quête de la paix".
"Ce n'est pas facile pour moi", a-t-il expliqué, "car je reconnais que dans une paix véritable, nous devrons abandonner des parties de l'ancestrale patrie juive. Il faut comprendre qu'en Judée-Samarie, les juifs ne sont pas des occupants", a-t-il ajouté en référence à la Cisjordanie.
M. Netanyahu a ainsi admis la perspective qu'après un accord de paix, certaines colonies d'implantation juives se retrouveraient à l'extérieur des frontières d'Israël.
Le Premier ministre israélien n'a par ailleurs rien lâché de sa combativité envers le Hamas, jurant qu'Israël ne négocierait pas avec la "version palestinienne d'Al-Qaïda". Le Hamas, au pouvoir à Gaza, est désormais lié par un accord de gouvernement avec le Fatah du président Mahmoud Abbas.
M. Netanyahu, qui a eu un désaccord public avec le président américain Barack Obama sur la question des frontières, était sous pression pour annoncer des concessions suspectibles de ressusciter le processus de paix entre Israël et les Palestiniens.
L'un des enjeux, pour lui, est d'empêcher par une initiative la tentative des Palestiniens de faire voter à l'ONU, en septembre, la reconnaissance de leur Etat.
Cette démarche doit être combattue, a plaidé M. Netanyahu devant un Congrès très largement acquis à sa cause, et qui l'a applaudi de nombreuses fois debout. C'était la deuxième fois qu'il s'adressait aux deux chambres réunies du parlement américain.
M. Netanyahu a également pris soin de remercier M. Obama pour son egagement "ferme" envers la sécurité d'Israël.
"Vous nous avez donné très généreusement les outils nous permettant de défendre nous-mêmes Israël", a-t-il dit. "Merci à tous, et merci à vous, président Obama, pour votre soutien ferme à la sécurité d'Israël. Je sais que les temps sont durs sur le plan économique. C'est quelque chose que j'apprécie profondément".
Barack Obama avait rappelé dimanche que l'aide financière américaine à la défense d'Israël avait atteint des niveaux record sous sa présidence.
Pour la première fois, un système d'interception anticipée de missiles, le Dôme de fer, a été mis en oeuvre avec succès par Israël il y a quelques semaines, empêchant l'arrivée des roquettes qui avaient été tirées de Gaza.