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Le gouverneur de la Banque du Japon (BoJ), Masaaki Shirakawa, a estimé, jeudi 24 mars, que l'économie japonaise était dans un état grave depuis le séisme du 11 mars. Le gouvernement nippon n'a pas modifié son évaluation de la situation économique dans son rapport mensuel publié mercredi, mais il a estimé le coût des dégâts causés par le séisme et le tsunami qui l'a suivi à 310 milliards de dollars. Masaaki Shirakawa n'a pas laissé entendre quelle serait la décision de la BoJ sur les taux d'intérêt lors de sa réunion des 6 et 7 avril. "La BoJ estime pleinement que l'économie japonaise est dans un état grave. Nous espérons remplir notre fonction avec un souci d'urgence", a-t-il dit devant le Parlement.

Avant le séisme, la Banque du Japon disait prévoir une reprise modérée de l'économie nationale à partir du printemps, grâce à des exportations solides vers le reste de l'Asie et à une reprise de la production. Mais la catastrophe a entraîné de nombreuses coupures de courant qui entravent l'activité industrielle et la distribution, ce qui pourrait mener la BoJ à se montrer plus prudente dans sa prochaine évaluation. Par ailleurs, un groupe de dix analystes interrogés par Reuters a prévu pour le trimestre d'avril à juin une contraction du produit intérieur brut japonais de 1,4 % en rythme annualisé. La prévision la plus optimiste envisageait un recul de 0,6 %, la plus pessimiste un plongeon de 10 %. Neuf des dix économistes tablent sur un retour à la croissance pour le trimestre de juillet à septembre, avec en moyenne un taux annualisé de 2,7 %. La croissance du quatrième trimestre est attendue à 3,9 %.
La prévision médiane de croissance sur l'ensemble de l'année 2011 ressort à 0,6 %.