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Un conseiller municipal UMP de la petite commune de La Colle-sur-Loup (Alpes-Maritimes), qui avait envoyé par courriel à des amis une plaisanterie raillant l'accent maghrébin en français, s'est fait suspendre localement jeudi de son parti.

Gilbert Garelli, un consultant informatique de 47 ans, regrette amèrement "une connerie de potache" qu'il a envoyée à une vingtaine d'amis, raconte-t-il à l'AFP. Mais au gré de transferts, le courriel personnel de l'informaticien a abouti dans les colonnes de la presse locale puis sur de nombreux sites internet épinglant un "humour douteux".

"Afin di préparer la prochaine réunion UMP di la Colle qui devrait si tenir li lundi 26 septembre, ji vous propose comme ordre di jour détudier le programme di PS (...). Ji tiens à vous informer que la grande mosquée di Strasbourg qui vient douvrir ses portes pour li ramadan pourra accueillir 200 fidèles. Ji vous propose di préparer un voyage di pèlerinage pour li 15 août à la dite mosquée. Mesdames, prévoyez un foulard. Ji vous souhaite un bon ramadan", lit-on dans le courriel de M. Garelli.

"Dans les Guignols de l'Info, la marionnette de Ben Laden remplace aussi le +e+ par des +i+", note l'élu, qui a semblé accablé par la médiatisation de son message. "Je ne suis pas du tout raciste", se défend le conseiller municipal issu de l'immigration italienne, qui regrette aussi d'avoir mentionné une réunion de l'UMP dans son message.

"C'est une triste affaire mais j'assume: j'ai proposé de rendre ma carte de l'UMP", ajoute M. Garelli, qui souhaite rester conseiller municipal dans sa commune de 7.500 habitants.

Des élus des Alpes-Maritimes ont pris les devants. Interrogé par l'AFP, le député-maire de Nice Christian Estrosi, patron de la fédération UMP des Alpes-Maritimes, a jugé le courriel "inacceptable". Il a décidé, en coordination avec le député de la circonscription de La Colle-sur-Loup Lionel Luca, de le "suspendre de ses fonctions comme responsable UMP de sa commune".

De son côté, la fédération PS des Alpes-Maritimes a fait part dans un communiqué de son "indignation".

"Sous couvert d'humour, ce type de messages racistes et diffamatoires pullulent sur internet et qu'un élu fasse circuler de telles ignominies est particulièrement choquant et inquiétant", a estimé le porte-parole du PS dans le département Xavier Garcia.