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Le Pentagone va tailler dans ses programmes et coûts de fonctionnement au cours des cinq prochaines années afin de ralentir la croissance des dépenses militaires, a annoncé jeudi 6 janvier le secrétaire à la défense, Robert Gates.

Quelque 150 milliards de dollars (115 milliards d'euros) vont être économisés au cours des exercices 2012 à 2016 via des restructurations ou abandons de programmes d'armement et une baisse des coûts de fonctionnement.

RÉSORBER LE DÉFICIT BUDGÉTAIRE

Conscient de la pression politique croissante pour endiguer le déficit budgétaire, Robert Gates, membre républicain de l'équipe Obama, avait prévenu depuis l'été qu'il comptait réaliser des économies et réaffecter l'intégralité des sommes épargnées à d'autres programmes.

L'objectif était de maintenir une croissance réelle du budget de la défense, de 3 %, jugée nécessaire pour assurer l'état des forces et poursuivre la modernisation de l'armée. Il a finalement dû transiger avec la Maison Blanche : une partie des sommes économisées 78 milliards d'euros servira à résorber le titanesque déficit budgétaire.

DOUBLEMENT DU BUDGET DEPUIS 2001

Contrairement à ce qui se passe dans la plupart des pays européens, qui taillent dans les dépenses militaires pour faire face à la crise, le budget américain de la défense qui a plus que doublé depuis 2001 et qui représente plus de 40 % des dépenses militaires mondiales continuera d'augmenter.

Mais sa croissance (3 % en 2012) sera moindre les deux années suivantes et sera nulle en termes réels en 2015 et 2016. Le budget 2011 du Pentagone, en légère hausse, a été voté par le Congrès en décembre et s'élève à 548,2 milliards de dollars, sans compter les 158,7 milliards pour financer les opérations en Irak et Afghanistan.