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La scène se déroule dans la soirée du dimanche 4 septembre : le premier ministre israélien assiste à une cérémonie de bénédiction du mariage de la fille de Eli Yishai, président du parti ultraorthodoxe Shass et ministre de l'intérieur. Prenant la parole, Benyamin Nétanyahou fait référence à l'ancien chef du gouvernement Ariel Sharon. Et il ajoute : "Puisse sa mémoire être bénie"... Silence consterné de l'assistance, regards gênés. M. Nétanyahou comprend vite sa bévue, et rectifie : "Qu'il vive longtemps"...

La gaffe était révélatrice : la majorité des Israéliens ont oublié Ariel Sharon, mais l'intéressé est bien vivant. Plongé dans un coma profond à la suite d'un accident cérébral depuis le 4 janvier 2006, il survit, à 83 ans, sous respiration artificielle, à l'hôpital Sheba de Tel-Aviv. Il dispose d'une chambre simple, qui n'est pas située dans une unité de soins intensifs. Cinq ans et neuf mois et demi sans avoir donné signe d'une possible rémission, mais sans complications majeures. "Il bénéficie d'un organisme très robuste, mais son cas est exceptionnel, explique un médecin. Beaucoup de patients auraient succombé à la suite d'une infection, lui, il tient".

Son fils Gilad a confirmé, vendredi 21 octobre, dans un entretien téléphonique au New York Times que son père "bouge les doigts" et a même pris du poids. "Cette situation peut se prolonger longtemps, mais il n'a absolument aucune chance de retrouver sa conscience", ajoute ce médecin, source bien placée, mais discrète : le sort de Ariel Sharon fait l'objet depuis des années d'une sorte d'omerta officielle, que ne rompt aucun médecin ou responsable politique, et nul membre de sa famille. En septembre 2009, le porte-parole de l'hôpital Sheba avait fait cette réponse au Monde : "La seule information que je puisse vous transmettre est que son état est stable et sans changement. Pour plus de détails, veuillez contacter les membres de sa famille