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WASHINGTON - L'ancien vice-président américain Dick Cheney a salué samedi soir en Hosni Moubarak, le président égyptien contesté par des manifestants au Caire, un "bon ami" des Etats-Unis, tout en lui suggérant de "raccrocher".

"Je pense que le président Moubarak mérite d'être traité comme il l'a été au cours des dernières années, parce qu'il a été un bon ami, pas seulement des Etats-Unis mais aussi de beaucoup de gens avec lesquels nous sommes en relation", a dit l'ancien vice-président de George W. Bush à Santa Barbara (Californie, ouest), où il s'était déplacé pour célébrer le 100e anniversaire de la naissance de l'ancien président Ronald Reagan, mort en 2004.

Hosni Moubarak "a été un bon ami et un allié des Etats-Unis, ne l'oublions pas", a ajouté M. Cheney.

Malgré ces paroles de soutien, Dick Cheney a estimé que "le moment vient un jour ou l'autre où il faut raccrocher et passer à autre chose", sans toutefois clairement appeler à la démission de M. Moubarak.

"C'est une décision que seuls les Egyptiens sont à même de prendre", a souligné M. Cheney.

L'administration Obama appelle de son côté à une transition en douceur au Caire, incluant toutes les forces politiques égyptiennes.

"Le peuple égyptien espère une transition dans l'ordre qui peut conduire à des élections libres et honnêtes. C'est ce que les Etats-Unis ont toujours soutenu", a ainsi dit la secrétaire d'Etat Hillary Clinton dimanche.