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Les Etats-Unis espèrent mettre fin leurs opérations de combat en Afghanistan d'ici le milieu de l'année prochaine, soit plus d'un an plus tôt que prévu, a déclaré le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta.

"Notre objectif est d'achever la transition en 2013 et de mettre fin aux opérations de combat d'ici le milieu de 2013", a dit mercredi Panetta, en route à Bruxelles pour participer à une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN, a rapporté jeudi le Washington Post.

Selon une stratégie adoptée lors du sommet de l'OTAN de novembre 2012 à Lisbonne, les forces de la coalition devraient quitter l'Afghanistan d'ici la fin de 2014.

Un porte-parole de M. Panetta a déclaré tard mercredi que les troupes américaines pourraient encore être engagées dans certaines opérations de combat avec les forces afghanes en 2014.

Selon Washington Post, les propos de Panetta montrent que les Etats-Unis et leurs alliés de l'OTAN cherchent à l'accélérer la fin de leur impolication dans cette guerre impopulaire.