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Le chef de l'Etat vénézuélien Hugo Chavez, reconduit pour un nouveau mandat présidentiel de six ans, a réaffirmé mardi son soutien au régime syrien actuel.

"Comment ne pas soutenir le gouvernement de Bachar el-Assad, si c'est le gouvernement légitime de Syrie?", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Caracas, cité par le journal local Universal.

"Nous devons soutenir la souveraineté des autres peuples, la Syrie est un pays indépendant à l'instar des Etats-Unis", a poursuivi le dirigeant vénézuélien.

Depuis la mi-mars 2011, la Syrie est secouée par un puissant mouvement de contestation du régime en place qui a fait, selon l'Onu, près de 20.000 morts, ainsi que plus de 250.000 réfugiés. Les autorités syriennes indiquent que le pays est en proie à des bandes terroristes armées et financées depuis l'étranger.

Les pays occidentaux soutiennent les rebelles et cherchent à obtenir le départ du président Bachar el-Assad. La Russie et la Chine estiment pour leur part qu'une ingérence extérieure pourrait détruire l'Etat syrien et intensifier le conflit. Aussi ont-elles opposé leur veto à toutes les résolutions du Conseil de sécurité susceptibles d'avaliser une action militaire.