VOCOMIXVSHOLLAND

MOSCOU - Le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen, a demandé à la Russie d'aider davantage l'Alliance atlantique en Afghanistan, sans toutefois obtenir un engagement ferme de Moscou.

Rasmussen effectue son premier déplacement en Russie depuis qu'il a pris les rênes de l'Alliance atlantique, en août, avec pour ambition de rétablir une confiance mise à mal par la guerre de Géorgie, en août 2008.

Les offres d'entrée dans l'Otan faites à plusieurs ex-Républiques soviétiques irritent également beaucoup le Kremlin.

"J'ai invité la Russie à renforcer les conditions de sa coopération en Afghanistan", a déclaré Rasmussen après un entretien avec le président russe Dmitri Medvedev.

"J'ai suggéré un paquet hélicoptères. Je pense que la Russie peut contribuer d'une manière très concrète en fournissant des hélicoptères, une formation au pilotage d'hélicoptères et des pièces détachées", a-t-il dit.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergeï Lavrov a déclaré que Medvedev étudierait cette demande, mais n'a donné aucun indice sur la volonté de Moscou d'y répondre favorablement, ou pas.

Rencontrant ensuite Vladimir Poutine, le secrétaire général de l'Otan a estimé que l'Afghanistan pourrait être la pierre angulaire des relations entre la Russie et l'Alliance.

Au début de l'entretien, le Premier ministre russe s'était contenté de dire que la coopération entre l'Otan et la Russie produirait de bons résultats.

TOUT SAUF DES SOLDATS

La Russie a d'ores et déjà mis à disposition des forces de l'Otan un soutien logistique pour l'approvisionnement des troupes de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf).

Moscou a promis d'étendre son soutien à la guerre contre les insurgés taliban mais son ambassadeur à l'Otan a souligné la semaine dernière que la Russie était prête "à tout, sauf à envoyer nos soldats".

L'armée soviétique a occupé l'Afghanistan entre 1979 et 1989 avant d'être contrainte de se retirer face à la résistance des moudjahidine, laissant derrière elle un million de morts côté afghan et 15.000 soldats dans ses rangs.

Mais Moscou estime parallèlement qu'un échec de l'Otan en Afghanistan risquerait de propager une vague d'insurrection islamiste dans les ex-républiques soviétiques d'Asie centrale.

En plus du dossier afghan, la visite de Rasmussen à Moscou devrait aussi donner lieu à des échanges sur les projets de défense antimissile en Europe ainsi que sur la proposition russe d'une refonte des structures européennes de sécurité.