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CARACAS (AP) -- Le président vénézuélien Hugo Chavez a menacé samedi d'expulser des filiales de banques européennes et d'autres entreprises si l'Union européenne applique la controversée «directive retour» sur l'immigration.

La menace est «sérieuse», a affirmé le chef de l'Etat dans un discours prononcé en ce jour d'indépendance pour le Venezuela.

Le Parlement européen a adopté en juin la directive dite du «retour», qui dote l'Union européenne de lois communes en matière d'expulsion de clandestins et permet notamment aux gouvernements des 27 Etats-membres de maintenir les immigrants illégaux dans des centres de détention pendant 18 mois avant de les expulser.

Hugo Chavez avait déjà menacé de ne plus vendre de pétrole aux pays européens qui appliqueraient ces nouvelles règles.