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JERUSALEM - Israël disait en 2008 à des diplomates américains que son objectif était de maintenir l'économie de la bande de Gaza "au bord de l'effondrement", selon un télégramme diplomatique américain que s'est procuré WikiLeaks.

Le document est cité mercredi par le quotidien norvégien Aftenposten, qui dit détenir l'intégralité des 250.000 câbles du département d'Etat américain que possède WikiLeaks.

"Au sujet de leur embargo généralisé contre Gaza, des responsables israéliens ont confirmé en de multiples occasions (à des diplomates américains en poste à Tel Aviv) qu'ils avaient l'intention de maintenir l'économie gazaouie au bord de l'effondrement sans toutefois la faire basculer", peut-on lire dans un télégramme transmis à Washington le 3 novembre 2008.

Israël souhaite que l'économie de Gaza "fonctionne au niveau le plus faible possible, tout juste suffisant pour éviter une crise humanitaire".

Israël, mettant en avant sa propre sécurité et la captivité de son soldat Gilad Shalit, maintient un blocus de la bande de Gaza depuis 2007 et la prise de contrôle du Hamas dans l'enclave, où vivent quelque 1,3 million de personnes.

Ces six derniers mois, sous les pressions internationales, Israël a sensiblement allégé son blocus, laissant entrer à Gaza des biens de consommation courante, mais de nombreux produits - dont le ciment et l'acier - restent interdits d'importation et les exportations étaient bannies jusqu'en novembre 2010.

La grande majorité de la population de Gaza est dépendante de l'aide alimentaire et très peu d'industries peuvent prospérer dans l'enclave, en raison de la difficulté d'importer des produits essentiels.