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La Cour de cassation a annulé le licenciement d'une salariée de la crèche associative Baby Loup car elle refusait d'ôter son voile islamique. La haute juridiction a estimé que le principe de laïcité n'était pas applicable aux salariés des employeurs de droit privé. Une décision qu'a regrettée Manuel Valls.
Fatima Afif n'aurait pas du être licenciée de Baby Loup, une crèche associative située dans un quartier sensible de Chanteloup-les-Vignes. La Cour de cassation a en effet annulé mardi l'arrêt de la Cour d'appel de Versailles (Yvelines), qui avait confirmé en octobre 2011 le licenciement pour port du voile islamique. Dans son arrêt, la cour d'appel avait pourtant estimé que le principe de laïcité, en vigueur dans le service public scolaire, pouvait s'appliquer à la crèche Baby Loup, dont le règlement intérieur impose la neutralité religieuse, et confirmé son licenciement, en 2008, pour faute grave. La Cour de cassation a au contraire estimé que le principe de laïcité n'était pas applicable aux salariés des employeurs de droit privé qui ne gèrent pas un service public, et a condamné l'association Baby Loup à payer 2.500 euros à Fatima Afif.
"Je regrette la décision de la Cour de cassation", a réagi ce mardi à l'Assemblée, Manuel Vall à l'Assemblée. Le ministre de l'Intérieur a estimé que cette décision était une "mise en cause de la laïcité." Il a été applaudi par des députés UMP.
"Les restrictions à la liberté religieuse doivent être justifiées par la nature de la tâche à accomplir, répondre à une exigence professionnelle essentielle et déterminante et proportionnées au but recherché", écrit la chambre sociale de la Cour de cassation dans un communiqué. "Tel n'est pas le cas de la clause générale de laïcité et de neutralité figurant dans le règlement intérieur de l'association Baby Loup applicable à tous les emplois de l'entreprise. Une telle clause étant invalide, le licenciement de la salariée pour faute grave aux motifs qu'elle contrevenait aux dispositions de cette clause du règlement intérieur constitue une discrimination en raison des convictions religieuses et doit être déclaré nul", ajoute-t-elle.

L'affaire, très médiatisée, avait opposé les tenants d'une laïcité stricte et ceux d'une plus grande liberté religieuse. La France a banni en 2004 de toutes les écoles publiques les "signes religieux ostentatoires". Une autre loi entrée en vigueur en avril 2011 interdit le port dans l'espace public du voile intégral ou "burqa", sous peine d'une amende de 150 euros.

Fondée en 1991, la crèche associative -née de la volonté d'une poignée de femmes du quartier, surtout musulmanes- est ouverte 24 h sur 24, 7 jours sur 7, ce qui permet d'accueillir notamment les enfants de mères seules, travaillant de nuit ou en horaires décalés.