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L'Iran s'apprête à tirer cet été un lanceur destiné à placer sur orbite une capsule récupérable avec un singe, a annoncé jeudi l'agence AFP, citant la télévision nationale iranienne.

"Selon notre projet, la fusée Kavoshgar-5 sera envoyée durant le mois de Mordad (23 juillet - 22 août) pour mettre en orbite, à une altitude de 120 km, une capsule de 285 kg avec un singe à bord ", a déclaré le chef de l'Organisation spatiale iranienne, Hamid Fazeli.

Il a précisé que "l'envoi de cette capsule était la première étape menant à l'envoi d'un homme dans l'espace".

M. Fazeli a fait cette déclaration au lendemain du lancement réussi du satellite Rassad-1 conçu pour faire des photographies de la terre et les envoyer aux stations iraniennes basées au sol.

Le programme spatial iranien a débuté en février 2008 avec le tir du lanceur Kavoshgar-1 qui a placé sur orbite le premier satellite national, Omid. En novembre 2008, Téhéran a lancé une deuxième fusée, Kavoshgar-2, avec des appareils destinés à mesurer la pression atmosphérique et la vitesse du vent à différentes altitudes. Enfin, en février 2010, l'Iran a envoyé un rat, une tortue et des vers dans l'espace avec une fusée Kavoshgar-3.

Le programme spatial iranien inquiète l'Occident qui soupçonne Téhéran de vouloir se doter de missiles balistiques de grande portée. La communauté internationale craint que l'Iran n'utilise ses technologies atomiques et spatiales pour créer des ogives nucléaires et des missiles stratégiques capables de les transporter.