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CHICAGO - L'ex-secrétaire général de la Maison blanche Rahm Emanuel peut se présenter aux élections municipales du 22 février à Chicago, a conclu jeudi à l'unanimité la Cour suprême de l'Illinois, cassant un jugement en appel, rendu lundi, qui l'en excluait.

Certains habitants de Chicago avaient estimé que la présence d'Emanuel à Washington à la Maison blanche, aux côtés de Barack Obama, le disqualifiait pour ces élections, le code électoral requérant qu'un candidat réside pleinement dans la ville l'année précédant le scrutin.

"Nous sommes devant une situation où le candidat témoigne que son intention n'était pas d'abandonner sa résidence à Chicago et où ses actes confirment pleinement ladite intention", a estimé la Cour suprême, dont les sept membres ont décidé d'autoriser la candidature de Rahm Emanuel.

Selon un récent sondage publié par le quotidien Chicago Tribune, 44% des électeurs ont l'intention de voter Emanuel aux municipales, contre 21% pour son plus proche adversaire, l'ancienne sénatrice fédérale Carol Moseley Braun.

L'élection du 22 février vise à trouver un successeur au maire sortant démocrate Richard M. Daley, qui se retire après 22 ans à la mairie de Chicago.

Rahm Emanuel a démissionné de sa fonction de secrétaire général de la Maison blanche début octobre pour se lancer dans la course à la mairie de Chicago.