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La Commission européenne a demandé aux Etats-Unis de lui fournir "des explications" sur leurs programmes d'espionnage des communications dans une lettre adressée au secrétaire américain à la Justice, Eric Holder, rapportent mercredi les médias européens. "Je vous demande de me fournir des explications et clarifications sur le programme Prism et d'autres programmes américains impliquant la collecte et la recherche de données, ainsi que sur les lois qui autorisent de tels programmes", a écrit la commissaire européenne en charge de la Justice, Viviane Reding.
L'UE veut notamment savoir si les programmes en question visent uniquement des résidents américains ou principalement des citoyens étrangers et européens.
"Comme vous le savez, la Commission européenne est responsable devant le Parlement européen, qui devrait probablement évaluer la relation transatlantique à la lumière de vos réponses", écrit Mme Reding.
Le Washington Post et The Guardian ont révélé la semaine dernière l'existence d'un réseau mondial de surveillance des échanges par mail, messageries instantanées, téléphone et réseaux sociaux qui impose aux sociétés du secteur américaines, et même étrangères, un accès à leurs serveurs, archives et données d'utilisateurs.
Ce programme baptisé Prism permet à la NSA et au FBI d'accéder à des données concernant des personnes vivant hors Etats-Unis via neuf géants de l'Internet, dont Apple, Facebook, Google, Microsoft, PalTalk, Skype, et Yahoo.
Le président US Barack Obama a justifié les mesures de surveillance des communications par téléphone et internet qui, selon lui, ne violent "en rien" la Constitution américaine et permettent de protéger la sécurité nationale.