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ROME - La diffusion de sulfureuses conversations entre Silvio Berlusconi et une escort girl de luxe pourrait bien valoir de nouveaux ennuis au président du Conseil italien, cette fois avec les services archéologiques de la Péninsule.

Dans le script d'une de ses conversations présumées avec la prostituée Patrizia D'Addario, tel que le publient des médias italiens, Berlusconi vante auprès d'elle les mérites de sa vaste villa de Sardaigne, où l'on peut trouver un faux volcan ou des lacs artificiels.

Dans cette conversation, qu'elle avait enregistrée discrètement, le milliardaire, âgé de 72 ans, décrit sa propriété sarde et dit au passage : "Ici, nous avons découvert 30 tombes phéniciennes datant de 300 avant Jésus Christ".

L'enregistrement audio, dernier en date d'une série de conversations entre Berlusconi et D'Addario qui captivent les Italiens, a été diffusé jeudi sur le site internet de l'hebdomadaire L'Espresso.

En vertu du droit italien, les découvertes archéologiques effectuées sur une propriété privée doivent être obligatoirement signalées aux autorités, afin qu'elles aillent se rendre compte par elles-mêmes, répertorient les trouvailles voire décident de fouilles.

Or, des journaux italiens rapportent vendredi que les services du patrimoine italien, en Sardaigne, ignoraient tout de ce site phénicien, qui, selon les archéologues, serait une importante découverte si l'information était confirmée.

Les Démocrates (opposition de centre-gauche) ont exigé que soit Berlusconi, soit le ministre de la Culture Sandro Bondi s'exprime devant le parlement sur la découverte présumée et explique, le cas échéant, pourquoi elle n'a pas été signalée aux services compétents.

"SEX AND THE SILVIO"

"Nous voulons savoir si elles (les tombes) existent ou non, et si c'est le cas, si elles ont été signalées", a déclaré Andrea Marcucci, député de l'opposition.

La Fédération nationale des archéologues a dit ignorer l'existence du site en question, ajoutant que s'il existait, il serait susceptible de révéler bon nombre d'aspects de civilisations anciennes s'étant installées en Sardaigne.

Les Phéniciens étaient un peuple de commerçants qui disposaient de comptoirs ou de colonies en de nombreux points du pourtour méditerranéen. Leur civilisation est apparue aux alentours de 2300 avant Jésus Christ dans ce qui est aujourd'hui le sud du Liban (Tyr, Sidon) et s'est estompée au début du premier siècle de notre ère.

Cette semaine, le site internet de l'Espresso a diffusé plusieurs enregistrements des conversations entre Berlusconi et D'Addario, laquelle affirme qu'elle et d'autres femmes avaient été payées pour participer à des soirées données à la résidence romaine de Berlusconi.

Le président du Conseil assure qu'il ignorait avoir affaire à un escort girl et n'avoir jamais personnellement payé une femme en échange de rapports sexuels.

Mercredi, il a dit reconnaître ne pas être un saint mais s'est engagé à rester au pouvoir jusqu'à la fin de la législature actuelle, en 2013.

L'Espresso titre en couverture "Sex and the Silvio" et déclare que certains hommes politiques se posent la question: "Peut-il continuer à gouverner le pays?"