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KABOUL (Reuters) - Les Etats-Unis et plusieurs autres puissances étrangères ont entamé des négociations préliminaires avec les taliban sur un possible règlement de la guerre qui dure depuis 10 ans en Afghanistan, a déclaré le président afghan Hamid Karzaï, samedi.

Des diplomates avaient déjà indiqué que des discussions préliminaires étaient en cours depuis des mois entre les deux camps.

Karzaï, qui est partisan d'une solution négociée, avait déjà fait état de contacts entre les autorités afghanes et les groupes de rebelles.

"Des négociations de paix sont en cours avec les taliban. Des militaires étrangers et en particulier les Etats-Unis participent à ces négociations", a dit le président afghan lors d'une conférence de presse à Kaboul.

Cette déclaration est la première confirmation officielle de l'implication des Etats-Unis dans ces négociations.

Hamid Karzaï s'exprimait après que le Conseil de sécurité a décidé vendredi de séparer en deux la liste des taliban et des membres d'Al Qaïda visés par les sanctions de l'Onu.

Le secrétaire à la Défense, Robert Gates, avait indiqué récemment que des négociations politiques avec les taliban étaient envisageables si l'Otan continuait de progresser militairement sur le terrain et maintenait une pression sur les insurgés.

Si ce dialogue est porteur d'espoir alors que les Etats-Unis prévoient leur désengagement d'Afghanistan, les discussions semblent pour l'instant se trouver à un stade qui n'est pas encore décisif.

Les Etats-Unis s'apprêtent à annoncer une baisse "substantielle" du nombre de leurs soldats engagés dans ce conflit, a indiqué Larry Reid, chef de file de la majorité démocrate au Sénat, vendredi.

"Il va y avoir une réduction des effectifs. Et je suis confiant qu'elle sera substantielle. Je l'espère", a-t-il dit.

Environ 100.000 soldats américains sont actuellement stationnés en Afghanistan, un contingent qui a été augmenté de 34.000 depuis l'arrivée de Barack Obama à la Maison blanche en janvier 2009.