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BORDEAUX (France) - Un Algérien de 42 ans, qui a passé huit ans au camp américain de Guantanamo (Cuba) avant d'être libéré en 2009 et réside depuis en France, va porter plainte contre les autorités américaines, notamment l'ancien président George W. Bush, pour détention abusive.

Saber Lahmar, originaire de Constantine, avait été arrêté le 18 octobre 2001 à Sarajevo où il résidait avec sa femme bosnienne et son fils de deux ans. Il enseignait l'arabe dans un centre culturel islamiste financé par l'Arabie saoudite. A sa sortie de trois mois de détention préventive, des "voitures américaines" l'attendaient, a-t-il raconté lundi à l'AFP. Sans explication, il est emmené à Guantanamo.

Suivent huit ans "d'une vie d'animal", selon lui, dans une cellule en métal de 2 X 1,5 mètres, émaillée de "tortures étudiées selon des programmes validés par les responsables politiques américains": pauses de 18 heures sur un siège très bas sans dossier, privation de sommeil, électricité, simulation de noyade...

Il aurait "aimé avoir quelque chose à avouer, mais il n'avait rien, et souhaité comprendre ce qu'ils cherchaient, mais eux-mêmes ne semblaient pas le savoir". Aujourd'hui, il "voudrait que les Américains s'appliquent à eux-mêmes le respect du droit qu'ils exigent des autres".

Finalement, le 20 novembre 2008, le juge du district de Columbia Richard J. Leon le libère avec quatre hommes, faute de preuve qu'ils voulaient "se rendre en Afghanistan pour combattre les forces américaines et alliées", hypothétique projet et unique motif de leur détention. M. Lahmar reste cependant encore neuf mois, comme oublié dans le camp.

Au terme d'un accord franco-américain, M. Lahmar, qui a eu entre-temps en Bosnie une fillette qu'il n'a jamais vue, arrive à Bordeaux (sud-ouest de la France), où il réside aujourd'hui sans travail et "complètement dans le brouillard" quant à sa situation juridique.

Son avocat bordelais Me Pierre Blazy, qui s'occupe de la plainte, a souligné "le préjudice énorme et incontestable" subi pendant huit ans par cet homme "qui a tout perdu".